日光大盛，各營的哨鹿也相繼都完畢。各營都派人來向皇帝報捷，皇帝遂命眾人返回黃幔城。

這個下午和晚上，將成為本次秋狝最熱烈的慶典。所有宗室大臣都要割下哨鹿所得的鹿尾，到皇帝面前報捷。皇帝會根據鹿尾的數量，論功行賞。

今天餘下的時光將是前朝皇帝與臣子們的歡宴。

婉兮在林中邂逅尋來的張興和劉德，便隨了他們回到了皇後的營帳。

皇後自然問起哨鹿情形，張興和劉德搶先作答。婉兮自然也樂得如此。

皇後瞟了婉兮一眼：“忙碌了整夜，你也累了，便先回去歇著吧。”

婉兮去後，皇後方轉回目光裏，問張興和劉德兩個的話。

張興道：“若不是後來那頭公鹿來壞了事，皇上本可以俘獲整個鹿群！那將是任何人都比不上的。只可惜……”

皇後倒是笑了，面上並不意外：“皇上就是皇上，主子就是主子。你們可是見過皇上非要跟臣子爭奪高低？主子就算贏了奴才，又有什麽意趣？”

張興忙笑著磕頭：“主子娘娘說的是，奴才當真愚鈍。”

皇後淡淡瞟了他們兩個一眼。

“你們既是自知愚鈍，昨兒的差事辦的可有差池？”

張興和劉德對視一眼，劉德忙道：“回主子，奴才們縱然愚鈍，卻絕不敢怠慢主子交給的差事。主子您瞧，婉姑娘這不是一根寒毛都不缺地、齊齊整整地回來了嘛！”

皇後垂下眼簾：“昨晚徹夜未歸，那山林子裏頭總歸不太平。你們可整夜都跟隨在婉姑娘身邊兒了？”

張興和劉德又對視一眼，然後齊齊叩頭：“回主子的話兒，奴才兩個昨晚都跟隨在婉姑娘左右，寸步未離！”

皇後微微瞇眼：“當真？”

兩人疊聲賭咒發誓：“奴才們豈敢欺瞞主子？”

兩人一齊走出皇後的鳳帳，這才對視一眼，都摘下帽子舉起袖子來擦了擦汗。

方才真是好險。

“還是九爺交待得對，索性就一口咬死了咱們沒跟姑娘分開過，主子這才不會責罰。倘若說了昨晚兒上的失職，你沒瞧主子那面色，定饒不了咱們。”

劉德也道：“幸虧咱們遇上了九爺。九爺自然最懂主子的心性兒，咱們聽了九爺的話，這才保得安穩。”

兩人都沒忘了今早哨鹿已畢時，九爺將他們兩個叫到面前，說這一番話時候的情景。

那一刻的九爺……不知為何的滿面悵然，仿佛有萬般痛楚都陷在眼底。不想叫他們看見，卻又無力掩飾。

“唯有如此說，你們才能保全你們自己。”九爺拍著他們兩個的肩膀道：“你們昨晚跟丟了的事，唯有我知道。只要我不說，主子娘娘便也永遠都不會知道。”

婉兮回到自己帳中，不由得坐在榻上出了一會子的神。

從昨兒離開這帳篷，到今兒回到這帳篷，一去一回不過一個晝夜的工夫。

然，一切都已不同了。

她小心瞄自己的腰腹，心下泛起青澀的甜蜜和——惆悵。

獻春一挑門簾進來，含笑道：“怎地昨晚徹夜哨鹿，旁人都是神情倦怠，偏你這樣容色更盛？”

婉兮忙擡手捂住自己的臉：“姑姑……”

外頭忽有人問：“婉姑娘可回來了？若回來了，純主子請過去坐坐呢。”

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